martes, 20 de septiembre de 2011

PRIMERA MITAD  DEL SIGLO XX. 1900 - 1950

Conocer el devenir de la Ingeniería Química en Colombia y  de su heroico desarrollo, a pesar de las dificultades tanto de carácter técnico, como económico que han estado ligadas al desarrollo industrial del País, es una tarea indispensable para todo profesional nacional de la ingeniería química y para quines  se forman en ella. La industria química es realmente reciente en Colombia.  En el siglo XIX comienza el desarrollo industrial de pequeños establecimientos artesanales de  fósforos, jabón, así como de trapiches de panela y fábricas de ladrillos y a finales del mismo, despega la industria cervecera. No obstante, durante dicho siglo la industria química como tal, no logra desarrollarse, a finales del siglo XIX inician dos proyectos de ácido sulfúrico,  los cuales fracasaron dada la  falta de mercado.


Es ya en el siglo XX, donde en Colombia, la Ingeniería Química hace presencia formal, con industrias químicas de procesamiento de materiales, las cuales a pesar de los esfuerzos han tenido que desarrollarse en un contexto altamente influenciado por coyunturas externas y  caracterizado por las dificultades propias de la dependencia tanto económica, como tecnológica del País.
En 1901, se crea  en Bogotá la Compañía Colombiana de Productos Químicos con el propósito de fabricar, entre otros,  ácido sulfúrico, soda, velas, barnices, tintas, abonos, se ve abocada a su cierre en 1906. El despegue de la industria química nacional, se ve forzado por las dificultades en las importaciones surgidas a consecuencia de la segunda guerra mundial y se favorece a partir de los años cuarenta, con la creación del Instituto de Fomento Industrial, el cual  funda en Buenaventura una industria  de producción de taninos vegetales, para la curtición de cuero; en Paipa funda en 1943, una pequeña planta dedicada a la obtención de sulfato de amonio y le da impulso a otras.   
Por otra parte,  las iniciativas privadas que han sido factores  relevante en el proceso de industrialización nacional, dan inicio en 1940 a la empresa de rayón viscosa en Barranquilla, en 1941 a la de ácido sulfúrico en Medellín, en 1943 ácido clorhídrico en Bogotá.
1945 es un año clave en este proceso de generación de nuevas empresas, se inicia en Medellín la producción de gas carbónico, en la empresa  Líquido Carbónico Colombiano y se funda Pintuco, dedicada a la generación de lacas, barnices y pinturas. En Barranquilla, Indurrayón, que para ese entonces ya había sido adquirida por la empresa extranjera Celanese, comienza la fabricación de fibras de rayón acetato para uso textil.
La industria de procesamiento de materiales se va consolidando y es así como  estas nuevas fábricas unidas a las tradicionales de textiles, fósforos, gaseosas, cerveza, azúcar, curtiembres, demandan en los cuarenta la formación de profesionales de la ingeniería química. Recordemos que en 1941, la Universidad del Atlántico, irrumpe a nivel nacional como pionera en la formación de ingenieros químicos; honor que comparte con la Universidad Pontificia Bolivariana, quien logra titular los primeros ingenieros químicos del País, un poco antes que la Universidad del Atlántico, debido a que venía formando desde finales de los años treinta químicos industriales y toma en los comienzos de los años cuarenta  la determinación de dar el cambio hacia su titulación como ingenieros químicos.